在数据库操作中，UNION连接与INNER JOIN都是非常重要的概念，了解它们的用途和区别对于高效地处理数据至关重要。

首先来说说UNION连接的作用。UNION的主要功能是将多个SELECT语句的结果集合并成一个结果集。它会去除重复的行，确保最终的结果集中每一行都是唯一的。这在很多场景下都十分有用，比如当我们需要从不同的表中获取相似结构的数据，然后整合在一起进行统一展示或分析时，UNION就派上用场了。例如，公司有两个部门的员工信息表，结构相似，现在要查询出所有员工的姓名，就可以使用UNION将两个表中关于姓名的查询结果合并起来。

接下来看看INNER JOIN的用途。INNER JOIN用于将两个或多个表中的行根据它们之间的相关列进行匹配。只有当两个表中匹配列的值相匹配时，才会将这些行组合到结果集中。它的重点在于根据特定的连接条件，从多个表中提取出相互关联的数据。比如在一个电商系统中，订单表和用户表通过用户ID关联，使用INNER JOIN就可以查询出每个订单对应的用户信息。

那么UNION连接与INNER JOIN有何区别呢？从操作对象来看，UNION主要是对结果集进行合并，它涉及的多个SELECT语句可以来自不同的表甚至不同的数据库；而INNER JOIN是在表之间进行操作，重点是将多个表按照连接条件组合数据。在结果方面，UNION会去除重复行，而INNER JOIN不会主动去重，只是根据连接条件匹配数据。性能上，UNION由于可能涉及到对结果集的排序去重等操作，在数据量较大时性能可能会稍差；INNER JOIN的性能则主要取决于连接条件和数据量的大小。

UNION连接和INNER JOIN在数据库操作中各有其独特的用途和特点，开发者需要根据具体的业务需求和数据结构，合理选择使用，以实现高效的数据处理和查询。