MySQL 中 PRIMARY KEY 与 UNIQUE 约束的差异

在 MySQL 数据库中，PRIMARY KEY（主键）和 UNIQUE（唯一）约束是用于确保数据完整性的重要工具，然而它们之间存在着显著的差异。

从定义和作用来看。PRIMARY KEY 用于唯一标识表中的每一行记录，它能够确保表中不存在两条完全相同的记录。一个表只能有一个 PRIMARY KEY。例如在员工信息表中，员工编号可以设为 PRIMARY KEY，每个员工的编号都是独一无二的，以此来准确区分不同员工。而 UNIQUE 约束同样是保证列中的数据唯一，但一个表可以有多个 UNIQUE 约束。比如员工信息表中的邮箱字段，每个员工的邮箱也应是唯一的，此时就可以使用 UNIQUE 约束。

关于空值的处理。PRIMARY KEY 约束的列不允许为空值。因为 PRIMARY KEY 的核心作用是唯一标识记录，如果允许为空，就无法准确实现这个功能。但 UNIQUE 约束的列可以有一个空值。这意味着在设置 UNIQUE 约束的列中，虽然不能有重复的非空值，但可以存在一个 NULL 值。

索引方面也有区别。MySQL 会自动为 PRIMARY KEY 创建聚簇索引，这使得通过 PRIMARY KEY 查找数据的速度非常快，因为聚簇索引将数据和索引存储在一起。而 UNIQUE 约束默认创建的是辅助索引，辅助索引的数据存储位置和索引分开，在查找数据时需要额外的操作，性能相对会稍逊一筹。

最后，在数据更新方面。由于 PRIMARY KEY 是用于唯一标识记录的关键，对 PRIMARY KEY 的更新操作通常比较复杂，因为这可能会影响到表与表之间的关联关系等。而 UNIQUE 约束列的更新相对灵活一些，只要更新后的值依然保持唯一性即可。

理解 PRIMARY KEY 和 UNIQUE 约束的差异，有助于数据库开发者根据具体的业务需求，合理设计数据库表结构，优化数据存储和查询性能，确保数据的完整性和准确性。