在开发在线购物车功能时，设计一个可维护的MySQL表结构至关重要，它不仅能确保系统的高效运行，还能为后续的功能扩展和优化提供坚实基础。

需要明确购物车涉及的核心实体：用户、商品以及购物车记录。我们至少需要三张基础表：用户表（users）、商品表（products）和购物车表（cart_items）。

用户表用于存储用户的基本信息，其结构设计应遵循最小化原则，包含必要的字段，如用户ID（user_id，通常设为主键，采用自增长整数类型）、用户名（username，字符串类型，设定合适长度）、邮箱（email）等。这张表的稳定结构能保障用户信息的有序存储和快速查询。

商品表则要详细记录商品的各项信息。商品ID（product_id，主键，自增长整数）是标识商品的关键，此外还需有商品名称（product_name，字符串）、价格（price，采用DECIMAL类型精确存储金额）、库存数量（stock_quantity，整数类型）等字段。合理设置字段类型，有助于提高数据的准确性和查询效率。

购物车表是连接用户和商品的纽带。它的主键可以由用户ID和商品ID组合构成复合主键（user_id, product_id），这样能确保每个用户对每件商品只有一条购物车记录。还应包含购买数量（quantity，整数）字段，用于记录用户在购物车中添加该商品的数量。

为了提高查询性能和数据完整性，还需考虑添加适当的索引。例如，在用户表的用户名和邮箱字段上添加唯一索引，避免重复数据；在商品表的价格字段上添加索引，以便快速进行价格相关的查询。购物车表中，对用户ID和商品ID字段分别添加索引，能加速购物车相关操作的执行。

在表结构设计过程中，要预留一定的扩展性。比如，为商品表添加商品描述、图片链接等字段，以便后续丰富商品展示信息；为购物车表添加添加时间、更新时间等字段，方便跟踪用户操作记录。

通过以上设计思路，构建出的MySQL表结构既能够满足在线购物车的基本功能需求，又具备良好的可维护性，为电商系统的稳定运行和持续发展提供有力支持。